Trent Vecchiarino, tiroteado y preso con 14 años, adoraba al diablo: «Cristo es mi mejor amigo y Señor, me ama, me ha sacado de mi propia tumba y me ha dado nueva vida»
* «Al entrar en el templo para asistir a una Misa fui completamente derrotado y abrumado por la presencia del Espíritu Santo. Dios me estaba diciendo finalmente que este era mi lugar… Este es mi hogar. He recibido el bautismo como cátolico en la Vigilia Pascual»
A.L.M. / Camino Católico.- Los tatuajes que cubren gran parte del cuerpo de Trent Vecchiarino apuntan al camino que ha tenido recorrer. También hablan del futuro lleno de esperanza de su nueva vida en Cristo.
De hecho, muchos de los tatuajes del joven de 21 años han adquirido múltiples significados, especialmente en los últimos años. En el lado izquierdo de su cuello hay tres cruces, algo parecido a la escena del Viernes Santo. “Las tres cruces aquí son para tres amigos cercanos que han muerto trágicamente. Uno fue asesinado por la violencia de las pandillas, otro murió a los 13 años de cáncer y el último fue atropellado por un automóvil que cruzaba una calle”, explica con tristeza Vecchiarino al Detroit Catholic.
En el otro lado, lleva escritas las palabras “Silencio suicida”, que aparentemente aluden a los cinco intentos de suicidio, a los que sobrevivió Vecchiarino. Sin embargo, el joven señala que era el nombre de una banda de heavy metal que solía escuchar durante sus primeros años de ira. «Definitivamente no es una banda muy cristiana», admite Trent.
Vecchiarino enseña una pequeña flor en su mano derecha, algo envuelta por enredaderas frondosas que cubren partes de su puño. “Esta rosa no estaba aquí antes. Cubre tres puntos, cada uno de los cuales representan tres ataques que cometí mientras estaba en prisión”, comparte Vecchiarino. «Era una señal de que había obtenido una clasificación más alta dentro del sistema».
Luego mencionó un tatuaje sin terminar que cubre casi toda su espalda. Es de Azrael, el llamado ángel de la muerte al que se hace referencia en algunos textos islámicos y cristianos. Durante gran parte de la joven vida de Vecchiarino, la muerte parecía estar acechándolo. Pensó que sería apropiado colocar la imagen en su espalda durante su adolescencia.
Unos cuantos años después, Vecchiarino se encuentra ahora a solo unos días de recibir los sacramentos del bautismo, la confirmación y la Eucaristía en esta vigilia pascual en la Parroquia Santa María de la Inmaculada Concepción en Monroe. Ya no siente la necesidad de hacerse ese tatuaje. “La muerte realmente está detrás de mí ahora; no la coloreé para que no se apoderará de mí. Dios me ha dado nueva vida”, asegura Trent.
Una vida temprana de sufrimiento
Trent Vecchiarino nació en “pobreza extrema y sin dinero” con su madre y sus hermanos en Rhode Island. Básicamente, su padre abandonó a su familia cuando él era joven. “Durante mi infancia, los novios de mi mamá vivían con nosotros y no era una buena situación”.
Su primer recuerdo presagiaba una vida desafiante por delante. «Yo debía tener tres años; mi mamá y nosotros vivíamos con un hombre de 40 años y tuvimos que ir a la parada del autobús a recogerlo», relata Vecchiarino. «Estaba peleando en un bar con otros borrachos». y lo golpearon hasta dejarlo ensangrentado. Lo recogimos y lo llevamos al sótano de nuestra casa. Recuerdo haber ayudado a limpiarle la sangre de la cara con un recipiente con agua y un trapo. De repente, mi mamá y el novio comienzan a gritarse el uno al otro. Él corre escaleras arriba. Luego tomé el recipiente con agua y lo vertí en el fregadero de abajo. Inmediatamente, decidí jugar con mi autobús de juguete en el mismo lugar donde estaba limpiando la sangre».
Durante gran parte de su adolescencia, Trent tuvo una impresión negativa de Dios, reforzada por sus primeras experiencias familiares. Recuerda mudarse constantemente y ser desalojado casi cada año de las casas que alquilaban. Muchos de sus hermanos eran en realidad medio hermanos, y el favoritismo hacia algunos de ellos creó un hogar algo segregado. Además, un ciclo constante de novios que vivían con su madre la maltrataron terriblemente, lo que la llevó a cuestionar la bondad de Dios. Sus luchas con la fe se extendieron a sus hijos. “»Mi madre me decía que si Dios era real, no nos gustaba por cómo permitía que sufriésemos”, recuerda Vecchiarino.
Trent recuerda un momento de su infancia que despertó su interés en ir a la iglesia. Mientras estaba con su “abuelastra” en Massachusetts, un domingo fue con ella a misa. Fuese o no su imaginación, rememora “ver a Jesús hablarme”. Cuando llegó el momento de comulgar, lo acompañaron hasta el pie del altar donde el sacerdote lo bendijo. “Quería comerme el papel”, se rie Vecchiarino, refiriéndose a la recepción de la Eucaristía.
Alrededor de los 8 años, su familia se mudó a Monroe para vivir con su tía. Durante su primer año en la escuela primaria local, decidió simplemente marcharse a casa cuando la clase aún no había terminado. Eso provocó que se inciará una búsqueda de él incluso con helicópteros que recorrieron el área. “En ese momento pensé que era divertido”, señala Vecchiarino.
Un año después, el hijo del novio de su madre convenció a Trent para que intentara suicidarse por primera vez. El niño de 11 años se acercó a él en su habitación y le afirmó: “La vida simplemente no vale nada, todo lo que hemos pasado lo demuestra… No quiero estar más aquí. ¿Estás conmigo, hermano?” Trent estuvo de acuerdo y se tragaron juntos un frasco entero de aspirinas. La madre de Trent llevó a los dos niños al hospital, donde les hicieron un lavado de estómago.
Casi al mismo tiempo, Trent comenzó a fumar cigarrillos. Un año después, comenzó a consumir marihuana con amigos mayores del vecindario, cayendo rápidamente en el abuso de drogas.
Él y sus amigos pensaron que sería una buena idea dirigirse al vecindario de Greenfield en el noroeste de Detroit y ver si podían conseguir hongos de psilocibina. Trent y sus amigos estaban en una parada de autobús cuando alguien con una sudadera con capucha comenzó a dispararles al azar una con una pistola del calibre 22, aparentemente tratando de matar a uno de sus amigos traficantes de drogas. Los niños rápidamente se subieron a su camioneta y se dirigieron a toda velocidad hacia el condado de Monroe. Durante el viaje de regreso, Trent sentía un dolor agudo en la cadera. Efectivamente, una bala estaba alojada justo debajo de la piel y la mitad sobresalía. Una vez que llegaron a la casa de su amigo mayor, el joven de 17 años vertió vodka directamente en la herida de Trent, le hizo sorberlo también y rápidamente sacó la bala. Procedió a coser a Trent con hilo y aguja domésticos. Trent le diría a su mamá que solo fue un fuerte rasguño al caerse de su bicicleta.
Unos meses más tarde, se enteró de que su familia se mudaría nuevamente, esta vez a Arizona. «Estaba muy molesto en ese momento», comparte Vecchiarino. «Los chicos con los que salía eran más familiares que mi propia familia».
Trent, de 11 años, inmediatamente se encontró en problemas más serios en su nueva ciudad natal de Mesa, Arizona. “Mis amigos de Arizona y yo llamábamos al área donde vivíamos el ‘Valle de la Muerte’, tiroteos de pandillas todas las semanas”, afirma Vecchiarino sin rodeos. «También la llamamos ‘Tierra de los zombis’, por el número de drogadictos que hay en todas partes de las calles».
Dos semanas después de la mudanza, Trent se encontró en la casa de un traficante de drogas para recoger marihuana. En una de las mesas de la casa había un hombre mayor esnifando líneas de cocaína. El hombre invitó al adolescente a unirse a él. Con ese golpe, Trent comenzó su descenso hacia las drogas más duras, la autolesión y lastimar a otros.
Trent rápidamente adquirió un nuevo grupo de amigos consumidores de drogas, en su mayoría otros adolescentes de hogares destrozados en toda el área de Mesa. Comenzó a consumir metanfetamina, lo que lo llevó a peleas físicas con su madre. También empezó a cortarse. «Era una forma de expresar mi enojo, mi odio hacia mí mismo y, en realidad, mi odio por la vida», explicó Vecchiarino.
Abusado por una prostituta
El corte lo obligó a ingresar en un centro de comportamiento local. Trent rápidamente sintió que a los adultos en las instalaciones realmente no les importaba su mejora. En cambio, los médicos le recetaron montañas de antidepresivos y los miembros del personal fueron abusivos, dice.
A espaldas del personal, Trent y otros tres pacientes (una mujer y otros dos hombres) idearon un plan para escapar. Atravesarían la puerta trasera y escaparían. Su primer intento fracasó estrepitosamente, pero al día siguiente el cuarteto volvió a intentarlo. Balanceando una silla tan fuerte como pudieron, la puerta se abrió de golpe con facilidad. Salieron de las instalaciones y se adentraron en el desierto circundante con el sonido de las sirenas de la policía resonando en la distancia.
Trent y sus nuevos amigos hicieron autostop hasta East Mesa. Parado afuera de un hotel en ruinas, un hombre se acercó a ellos y les dijo con audacia: “Si me encuentran un pájaro (prostituta), les daré G-funk (meth)”. Casi de inmediato, el hombre les entregó un trozo de papel de aluminio y metanfetamina para fumar.
Después de unas horas en el hotel, una prostituta que se alojaba allí invitó a los jóvenes a su habitación. Trent recordó: «Tan pronto como entramos por la puerta, había una montaña de metanfetamina en la cama». Juntos, proceden a fumar de nuevo.
Si bien parecieron solo unos días, Trent y los demás terminaron quedándose en la habitación del hotel durante casi un mes entero. Cuando sus amigos finalmente se fueron, Trent se quedó y la prostituta comenzó a seducir al niño de 12 años. Perdió su virginidad. Durante este tiempo, la mujer también le presentó a Trent las drogas intravenosas. Consiguió jeringas y animó a Trent a probarlas. A medida que Trent ascendía cada vez más, la mujer se volvió más abusiva física y sexualmente hacia él. “Definitivamente se aprovecharon de mí, me despojaron de mi inocencia”, recuerda con seriedad Vecchiarino.
Un mes después, Trent salió de la habitación del hotel y, después de conocer a una serie de personas que lo aconsejaron, acordó regresar a su casa en West Mesa. Debido al incesante consumo de drogas, el descuido de su apariencia y el abuso que sufrió a manos de la prostituta, a sus amigos e incluso a su madre les costó reconocerlo al principio. Su madre llamó a la policía y lo internaron en un hospital de Phoenix para que dejara de consumir metanfetamina de manera segura.
“Recuerdo estar acostado durante semana y media seguida, temblando violentamente durante horas. Cada articulación de mi cuerpo temblaba. Todo el tiempo estaba alucinando, viendo demonios y escorpiones intentando atacarme”, relata Trent.
Al cabo de un mes regresó a casa. Vecchiarino lo recuerda como una época en la que estaba desprovisto de emociones y sentimientos. Por su seguridad, su madre quitó la puerta de su dormitorio y todo lo que no fuera esencial. Trent era registrado incluso para usar el baño. Aun así, Trent logró escabullirse por la ventana de su dormitorio por la noche, reunirse con amigos y retomar su adicción a las drogas nuevamente.
Fue durante este período que Trent hizo su segundo intento de quitarse la vida. Había recibido un mensaje de texto ese mismo día de una chica de Monroe por la que todavía sentía algo que lo devastaba. Fue “la guinda del pastel”, recuerda.
En medio de la noche, Trent intentó ahorcarse en el armario de su dormitorio. Justo cuando estaba perdiendo el conocimiento, su madre entró en la habitación y descubrió a su hijo. Inmediatamente llamó al 911 y a la policía, y llegaron siete agentes. Comenzaron compresiones torácicas, utilizando un desfibrilador para intentar salvar la vida del niño de 12 años. Lo siguiente que Trent recuerda fue que una luz parpadeante entraba y salía de su ojo, y un hombre seguía repitiendo «sí» una y otra vez. Era un oficial de policía que usaba una linterna para obtener algún indicador de vida. Despertó en un hospital.
Detenido y sentenciado
Posteriormente, Trent fue enviado a un centro de rehabilitación a largo plazo en Scottsdale y, a pesar de haber progresado, su seguro se acabó después de tres meses. Salió de rehabilitación, a pesar de la insistencia de su terapeuta en que no estaba preparado.
Durante los meses siguientes, Trent hizo tres intentos de suicidio más. Estuvo dentro y fuera de instalaciones de rehabilitación y luchó contra problemas de ira, incluso fue puesto en libertad condicional por arrancar una de las fuentes de agua de la pared de las instalaciones. Cuando no estaba en rehabilitación, realizaba tropelias en las escuelas locales, lo suspendieron y finalmente lo expulsaron (una violación de su libertad condicional) y lo internaron en un centro para delincuentes juveniles, donde comenzó a provocar peleas con otros jóvenes.
El 3 de febrero de 2016, al vivir nuevamente en casa, los problemas de Trent con la ley tomaron un giro más serio. Su madre se había vuelto cada vez más estricta, vigilando cada uno de sus movimientos y una vez más quitando las bisagras de la puerta del dormitorio. Ese mismo día, Trent y su madre tuvieron una acalorada discusión. Harto, se escapó de la casa y se reunió con un amigo, consiguió metanfetamina y una jeringa y se inyectó en el patio de un hotel.
Al regresar a casa, se arrastró por la ventana de su dormitorio y encontró a su madre esperándolo. Mientras ella lo interrogaba, Trent se puso furioso. Bajo la bruma inducida por la metanfetamina, amenazó con matarla, y mientras ella tomaba su teléfono para llamar a su asistente social y al departamento de policía local, él salió corriendo por la puerta principal y se adentró en las calles oscuras de West Mesa.
Un poco más adelante, una patrulla se detuvo junto a Trent. Dos policías salieron del vehículo, uno se quedó más cerca del auto y otro se acercó lentamente al niño de 13 años lleno de ira. «No hagas esto más difícil de lo necesario», afirmó el oficial de policía.
Trent inmediatamente lo hizo más difícil dándole un puñetazo al oficial en la cara. El oficial entró en modo de combate e intentó derribar al adolescente. Después de un poco de pelea, el oficial se colocó encima de él. Trent tomó el arma del oficial y la sacó exitosamente de su funda. Justo cuando puso el dedo en el gatillo, el oficial quitó la parte deslizante del arma y la desactivó. El oficial golpeó al adolescente que empuñaba el arma y Trent la dejó caer, lo esposaron y lo colocaron en el asiento trasero del coche patrulla.
Después de una breve estancia en un hospital esposado a una cama, Trent fue llevado a un centro de detención para adolescentes. Un año después llegó su sentencia: dos años por agredir, intimidar y amenazar a un policía. A los 14 años, Trent se convertiría en el más joven de la prisión de Adobe Mountain ubicada en el norte del condado de Maricopa.
Trent tuvo que adaptarse rápidamente a la prisión. “La cultura carcelaria se basa en el respeto. Si eres faltas de respeto puedes tener serios problemas. Y hay que saber ser violento cuando es necesaro. Siempre estás al límite», cuenta.
Su unidad normalmente tenía dos reclusos en una celda, pero como Trent era tan joven, le dieron la suya propia.Otros beneficios incluían el hecho de que podía tomar clases en la adyacente Adobe Mountain School, un centro educativo para adolescentes y jóvenes detenidos. “La comida allí era realmente buena y tenías más libertad para hacer lo que quisieras. De hecho, se podía jugar al baloncesto”, recuerda Vecchiarino.
Aún así, la mayor parte de su tiempo en prisión, hasta 20 horas al día, lo pasó aislado en su celda. Pasaba el tiempo leyendo y hablando con los reclusos de las celdas vecinas a través de los respiraderos. Aunque a Trent no le gustaban los libros durante su infancia, aprendió a amarlos mientras estaba detenido. Prefería la fantasía y la ciencia ficción: «A través del espejo» y «Fablehaven » eran dos de sus favoritas. Sorprendentemente, también disfrutó de «El diario de Ana Frank».
Introducido al Evangelio
Aunque se le permitió leer la Biblia, al principio no le convenció. Trent recuerda haber intentado leerla, pero le parecía “sólo un libro de historia aburrido”. Aún así, tenía sus usos. En su unidad, no se permitían almohadas en las celdas, por lo que la mayoría de las noches la abría y se quedaba dormido sobre sus gruesas páginas.
Entre los amigos de Trent en prisión se encontraba un hombre de 21 años llamado Larkin, que había llegado apenas un mes antes que él y estaba cumpliendo una sentencia de siete años por robo a mano armada. “Éramos hermanos”, recuerda Vecchiarino, siempre juntos cuando tenían momentos de recreo, jugando a las cartas y al dominó. Sus celdas estaban ubicadas una al lado de la otra y hablaron a través del sistema de ventilación durante aproximadamente tres meses seguidos.
Dada la pequeña estatura de Trent, Larkin le enseñó a defenderse en prisión, a luchar si era necesario, y eso no tardó mucho en suceder. Un día, un recluso más grande lo amenazó y, durante su tiempo libre, Trent le rompió los dientes con un gancho en la mandíbula. Fue puesto en régimen de aislamiento.
Agresiones brutales como ésta eran una parte habitual de la vida tras las rejas. «Vi a un tipo apuñalar a otro solo por dos galletas. Personalmente, sé cómo el mal puede vencer completamente a un humano… Yo era un monstruo. No tenía sentimientos ni remordimientos hacia los demás. Era demoníaco y me alegro de estar libre de eso ahora», comenta.
De hecho, el recluso adolescente estaba incursionando en la brujería. Su amigo Larkin era un Wiccan profeso y le presentó a Trent los cánticos, la proyección astral y la invitación a los demonios como protectores. Al poco tiempo empezó a ver demonios.
A diferencia de los centros de rehabilitación, hospitales y centros de detención, en la prisión estaban activas varias denominaciones cristianas. Pero no fueron los estudios bíblicos, la predicación dinámica ni siquiera las personas que servían lo que atrajo a Trent. “Fueron las galletas y el tiempo fuera de mi celda lo que me enganchó”, admite Vecchiarino entre risas. «Los católicos eran conocidos por la limonada y los pentecostales tenían las mejores galletas».
Comenzó a asistir a varios servicios y grupos de oración, pero al principio, Trent no aceptaba nada de eso. Se sentaba con escepticismo, salía con otros reclusos y luego comía postres o bocadillos. Una vez, una voluntaria católica entabló conversación con el adolescente. En parte para sorprenderla y en parte para decirle la verdad, Trent le dijo: «No soy cristiano, pero soy wiccano y prefiero adorar al diablo». La mujer se quedó paralizada y simplemente se alejó.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que un momento propiciado por el Espíritu Santo cambiara la trayectoria de la vida de Trent. Durante un servicio pentecostal, Vecchiarino recuerda que los pastores de pelo largo parecían extraños y dramáticos, y a menudo predicaban mientras las lágrimas corrían por sus rostros. Durante el servicio, los reclusos fueron invitados a acercarse al altar, postrarse allí y pedir perdón. Trent obedeció, colocó su rostro en el altar y comenzó a rezar.
De repente, brotaron las lágrimas. Uno de los pastores puso su mano sobre el hombro de Trent y lo animó a continuar con su arrepentimiento. Por primera vez en su vida, el adolescente comenzó a expresar un verdadero dolor por todo el mal que había cometido.
El joven de 16 años inmediatamente empezó a notar cambios en su comportamiento. Ya no luchaba contra ataques de ira o el deseo de pelear con alguien. Se encontró disfrutando del tiempo a solas y del silencio. Los últimos meses tras las rejas estuvieron llenos principalmente de paz. Pero ese no fue el final del largo camino de Trent a casa.
Regresando a Míchigan
Sólo dos meses antes de su fecha de liberación, su asistente social convocó una reunión con Trent. “Tu mamá se mudó de regreso a Michigan”, transmitió el asistente social. «Cuando te liberan, tenemos que llevarte en avión porque tienes menos de 18 años». Si bien no se dio cuenta en ese momento, fue una decisión que probablemente le salvó la vida.
“Si reflexionamos ahora, esa decisión de regresar a Michigan terminó siendo todo”, admite Vecchiarino. “Puedo decir legítimamente que al menos 50 de mis amigos en Mesa han muerto trágicamente desde entonces… Probablemente habría muerto si hubiera regresado allí”.
Vecchiarino salió de prisión en mayo de 2019. Un oficial penitenciario lo escoltó hasta el aeropuerto y permaneció en la puerta de la terminal hasta que abordó el avión con destino a Detroit. A bordo del avión, el asiento de Trent estaba en la última fila, contra la ventanilla, junto a un hombre corpulento con gafas de sol: «Tenía que haber sido un Marshall», señala Vecchiarino.
Cuando el avión aterrizó, Trent pronto se dio cuenta de que no tenía idea de cómo transitar por el aeropuerto metropolitano de Detroit. Le tomó dos horas encontrar el camino para salir, pero una vez que finalmente lo hizo, esperando con lágrimas y abrazos estaban su mamá, su hermana menor y algunos otros familiares.
La vida en Michigan y fuera de la prisión le resultaba algo surrealista. “Parecía como si me hubiera pasado una generación”, recuerda Vecchiarino.
Al matricularse en la escuela secundaria pública Monroe Jefferson, Trent recordó haber notado que sus compañeros de clase parecían normales y nada agresivos. Pero pensaba que sus preocupaciones eran infantiles, quejándose de relaciones mezquinas y preocupándose innecesariamente por lo que la gente pensaba de ellos. Mientras tanto, sufría pensamientos de inutilidad y luchaba por encontrar un propósito.
Trent comenzó a luchar con flashbacks de experiencias traumáticas de la infancia, especialmente relacionadas con su tiempo en Mesa. Durante flashbacks realmente malos, desarrollaba ataques de pánico, le costaba respirar y se calentaba al tacto. “Todavía los tengo de vez en cuando, pero ahora sé cómo afrontarlos”, reconoce Vecchiarino. Simplemente me arrodillo y le pido a Dios que venga a mí. Y Él viene inmediatamente y me salva de mi mentalidad destructiva”.
Sin embargo, durante sus años de escuela secundaria, Trent aún no poseía esa mentalidad espiritual. En cambio, comenzó a beber mucho, bebiendo tragos de licor antes y durante la escuela. Sus profesores hicieron todo lo posible, pero Trent simplemente no tenía la motivación para realizar las tareas escolares. Dormía durante muchas de sus clases.
En parte por apatía y en parte para ayudar a su madre a cubrir el flujo constante de facturas que llegaban, Trent abandonó la escuela en su último año. Se puso a trabajar para la familia de su novia, propietaria de una empresa de construcción. Pasó la mayor parte de los días realizando trabajos laboriosos, rompiendo cemento y acarreando materiales. Durante el invierno, encontró mucho trabajo quitando nieve.
Ganando dinero como nunca antes, Trent estaba financiando su propio alcoholismo. La cultura laboral fomentaba la bebida después del trabajo y muchos de sus compañeros de trabajo le compraban a pesar de ser menores de edad. “Mi forma de beber se salió de control”, admite Vecchiarino. Su relación con su novia pronto terminó.
‘¿Qué significa ser católico?’
Poco después de la ruptura, Trent se topó con una publicación en las redes sociales que anunciaba audiciones abiertas para una obra local. Siempre le encantó ver películas y, de hecho, perfeccionó su voz operística durante sus años en prisión, a menudo impresionando tanto a los reclusos como a los miembros del personal. Trent pensó que lo intentaría.
Vecchiarino se presentó a la audición en Monroe, pero había un problema importante. La obra era un espectáculo de temática navideña y le pedían que cantara canciones navideñas. Honestamente, el joven de 19 años no conocía ninguna canción navideña.
Intentó memorizar. Finalmente consiguió un papel, el primero de muchos por venir. Durante los años siguientes, Trent actuó en siete obras de teatro, hizo muchos amigos nuevos e incluso consiguió una nueva novia.
A principios de 2023, Trent se encontró audicionando para “La Bella y la Bestia”. Uno de sus amigos era asistente de dirección y muchos de sus otros amigos de teatro estaban audicionando para la obra. Si bien se ganó el papel de Monsieur D’Arque, esperaba que otro amigo cercano consiguiera el papel más importante, Bella.
Para su sorpresa, Gracie Schlueter, una completa desconocida llegó a las audiciones exudando confianza. La mujer, que llevaba lo que Trent recordaba que parecía una corona de lirios, sorprendió con su talento instintivo y su increíble voz, y se le asignó el papel de Bella.
La mujer parecía irradiar alegría de una manera casi sobrenatural. Se acercó a Trent y le preguntó sobre las historias detrás de sus numerosos tatuajes. Vulnerable, compartió la historia de su vida con el recién llegado. Ella respondió a su desgarrador testimonio orando por él.
Rápidamente, ella y Trent se hicieron amigos. Trent notó en su perfil de redes sociales que ella era religiosa, abiertamente provida y involucrada en ministerios relacionados con la Iglesia Católica. Un día, Vecchiarino le preguntó en un mensaje de texto: “¿Qué significa ser católico?”
“Me envió un ensayo de seis párrafos”, se ríe Vecchiarino.
Gracie Schlueter le recomendó que estudiara el catecismo, escuchara una variedad de podcasts y mirara algunos videoclips para familiarizarse más con la fe. Ella lo invitó a misa en su parroquia local, St. Joseph en Maumee, Ohio, y Trent y otro amigo cercano aceptaron la oferta. Cuando entró en la nave de la iglesia, experimentó un sentimiento que le recordó las emociones que experimentó durante el servicio pentecostal en prisión: “Pero fue diez veces más fuerte, completamente vencido y abrumado por la presencia del Espíritu Santo. Dios me estaba diciendo finalmente que este es mi lugar… Este es mi hogar”, reconoce.
Trent hablaba con frecuencia sobre Dios y la oración con Gracie, aprendió las oraciones básicas y acompañaba a su amiga a misa, comprendiendo el origen de la alegría que mostraba ella.
Unas semanas antes de que «La Bella y la Bestia » subiera al escenario, le presentó a Trent las novenas. Comenzó a investigar una poderosa novena por la intercesión de Santa Teresa de Lisieux y pensó que valía la pena intentarlo. “Mientras hacía la novena aprendí que a los santos les encanta orar con nosotros. Podía sentir a Santa Teresa ayudándome a discernir mejor y también acercándome a la Santísima Madre”, asegura.
La novia de Trent en ese momento, que creció sin religión, comenzó a expresar preocupación por el creciente interés de Trent en la fe católica y su relación con Gracie. Si bien Trent insistió en que solo eran amigos, comenzó a discernir si debía terminar la relación con su novia.
Al concluir la novena, le pidió a Santa Teresa que le enviara una rosa blanca en caso de que se tuvieran que separar. Unos pocos días después, en la última noche de «La Bella y la Bestia», un hombre se acercó a Trent con un gran ramo de rosas; la mayoría eran rosas rojas y moradas, con solo una rosa blanca en el centro. Le entregó una sola rosa blanca. Vecchiarino quedó asombrado. Unos días después, él y su novia terminaron amistosamente su relación.
Siguiendo el sinuoso camino a casa
A pesar de esa intervención aparentemente milagrosa y de su nueva fe, Trent continuó luchando. La obra que ensayaba día y noche había terminado. La mayoría de sus amigos del teatro ya no le hablaban. Acababa de romper con su novia. Y su nuevo amigo partía hacia Escocia, para servir como misionero católico.
Atrapado por toda esta pérdida, Vecchiarino volvió a caer en el hábito de beber. Los amigos que le quedaban en Monroe impusieron límites saludables y enviaron señales claras de que su comportamiento autodestructivo era problemático.
“Durante todo este tiempo diciéndole a Dios que lo siento, sabiendo que voy a volver a beber”, confesó Vecchiarino.
La diferencia era que esta vez no lo superaría. Trent se armó de valor para regresar a la iglesia de St. Mary’s a fines de junio de 2023. Después de la conclusión de la Misa, Vecchiarino recuerda vívidamente al P. La reacción de Burgard cuando vio al joven adulto descarriado.
«Literalmente saltó de alegría y gritó ‘¡Trent, Dios mío!'», compartió Vecchiarino. «Me causó una gran impresión que me recordara de esa manera».
Trent pronto comenzó a reunirse con el P. Burgard y el diácono Mike Stewart de manera constante. Poco después, se unió a la clase de OCIA en el otoño de 2023. También desempeñó un papel fundamental en la reciente ejecución por parte de Monroe de «The Rescue Project» de ACTS XXIX, un programa que enfatiza el poder simple y salvador del Evangelio. Vecchiarino compartió una versión abreviada de su testimonio en el Retiro de Rescate, lo que provocó que cientos de participantes contuvieran las lágrimas y provocó una ovación de pie improvisada.
Entre recaídas en el precoz alcoholismo, el joven comenzaba a tomar conciencia del arrepentimiento y meditaba en «todas las veces que pedía perdón a Dios sabiendo que iba a volver a beber».
Gracias a un sacerdote, el padre Burgard, y a un diácono, Mike Stewart, Trent superó sus luchas internas, experimentó la gracia del Evangelio en los Retiros de Rescate y accedió a la formación para la iniciación cristiana en otoño de 2023, quedando enamorado de su parroquia y hermanos en la fe.
En la Vigilia de Pascua del 30 de marzo de 2024, recibió el bautismo, la comunión y la confirmación.
«Nunca he conocido a un grupo de personas que me acepten y quieran más…Puedo ser vulnerable y ya me siento como en casa. Es verdaderamente la Iglesia de Cristo. Él es mi mejor amigo y Señor, me ama profundamente y me ha dado un propósito. Me ha sacado de mi propia tumba, me ha dado nueva vida», concluye el joven converso.
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